Prokrastination beim Schreiben der Abschlussarbeit entsteht vor allem deshalb, weil die Aufgabe groß, unbegrenzt und emotional unangenehm ist, sodass das Gehirn der sofortigen Erleichterung den Vorzug vor dem langfristigen Ziel gibt. Eine einzige Sache hilft zuverlässiger dagegen als Willenskraft: die Arbeit in kleine, konkrete Schritte zerlegen und mit dem Schreiben beginnen, bevor man sich bereit fühlt. In diesem Artikel erklären wir, warum das Aufschieben gerade bei der Bachelorarbeit und Masterarbeit so stark zuschlägt, und gehen konkrete Techniken durch, die funktionieren, auch wenn man überhaupt keine Lust hat.
Der Psychologe Piers Steel definiert Prokrastination in einer umfangreichen Metaanalyse als „das freiwillige Aufschieben einer beabsichtigten Handlung, obwohl man erwartet, dadurch schlechter dazustehen" (Steel, 2007, Psychological Bulletin). Mit anderen Worten: Prokrastination ist weder Faulheit noch ein schwacher Charakter. Sie ist ein Missverhältnis zwischen dem, was wir langfristig wollen, und dem, was uns gerade jetzt Erleichterung verschafft.
Warum wir gerade bei der Abschlussarbeit so oft prokrastinieren
Aufschieben ist kein persönliches Versagen, sondern ein verbreitetes Phänomen, das sich bei umfangreichen und langfristigen Aufgaben nur verstärkt. Eine Übersichtsstudie aus der Zeitschrift Frontiers in Psychiatry berichtet, dass Prokrastination etwa 20 % der Allgemeinbevölkerung betrifft und dass „die Mehrheit der Studierenden hohe Prokrastinationsraten aufweist" (Steinert et al., 2021, Frontiers in Psychiatry). Die Abschlussarbeit vereint dabei gleich mehrere Auslöser auf einmal.
Die Aufgabe ist zu groß und unbegrenzt
Die Bachelorarbeit oder Masterarbeit ist das größte eigenständige Projekt, das die meisten Studierenden bis dahin in Angriff genommen haben. Sie hat keinen klaren Anfang und kein klares Ende des Arbeitstages, niemand steht über einem und die Frist ist weit entfernt. Eine große und vage Aufgabe nimmt das Gehirn als Bedrohung wahr und weicht ihr ganz natürlich aus. Gerade die Unbegrenztheit ist schlimmer als die schiere Größe: Wenn man nicht weiß, was genau man heute tun soll, ist es leicht, gar nichts zu tun.
Angst vor dem leeren Blatt
Ein leeres Dokument und ein blinkender Cursor gehören zu den stärksten Auslösern des Aufschiebens. Der erste Satz wirkt, als müsste er die Qualität der gesamten Arbeit bestimmen, und so schreiben wir ihn lieber gar nicht. Zu den stärksten Prädiktoren der Prokrastination zählt Steel die Abneigung gegen die Aufgabe und den geringen Glauben an die eigenen Fähigkeiten. Das leere Blatt verbindet beides: Die Aufgabe wirkt unangenehm und wir sind uns nicht sicher, ob wir sie bewältigen.
Perfektionismus
Perfektionismus und Prokrastination hängen zusammen, aber nicht so geradlinig, wie oft behauptet wird. Die erwähnte Übersichtsstudie unterscheidet zwei Gesichter des Perfektionismus: Die sogenannten perfektionistischen Sorgen (Angst vor Fehlern und Bewertung) sind positiv mit Prokrastination verbunden, während das gesunde perfektionistische Streben (hohe, aber realistische Ansprüche) eher gegenläufig mit Prokrastination zusammenhängt. Praktisch bedeutet das: Das Problem ist nicht die hohe Messlatte, sondern die Angst, sie nicht zu erreichen. Wer will, dass die erste Fassung sofort perfekt ist, schreibt oft gar nichts.
Der unklare nächste Schritt
Eine sehr häufige Ursache ist etwas Banales: Wir wissen nicht, was wir als Nächstes tun sollen. „An der Methodik arbeiten" ist keine Aufgabe, die man beginnen kann. „Einen Absatz darüber schreiben, warum ich einen Fragebogen gewählt habe" schon. Wenn der nächste Schritt nicht konkret ist, lehnt ihn das Gehirn ab und greift stattdessen zu etwas Eindeutigem.
Flucht in angenehmere Tätigkeiten
Aufräumen, weitere Recherche, die nie endet, oder „nur kurz" am Handy. Diese Tätigkeiten geben das sofortige Gefühl, etwas zu tun, ohne das unangenehme Gefühl des Schreibens. Fachlich gesehen ist das die Bevorzugung kurzfristiger Erleichterung gegenüber dem langfristigen Ziel. Das Problem ist, dass die Erleichterung nur ein paar Minuten anhält, während Schuldgefühl und Stress über die unerledigte Arbeit bleiben.
Wie man die Arbeit in kleine, konkrete Aufgaben zerlegt
Die wirksamste Verteidigung gegen das Aufschieben besteht darin, eine vage Aufgabe in eine Liste kleiner, eindeutiger Schritte zu verwandeln. Es gilt eine einfache Regel: Wenn man eine Aufgabe nicht innerhalb einer Minute beginnen kann, ist sie zu groß und muss zerlegt werden.
Vergleichen Sie, wie eine schlecht und eine gut definierte Aufgabe aussieht:
| Zu große Aufgabe (führt zum Aufschieben) | Konkreter Schritt (sofort umsetzbar) |
|---|---|
| Den theoretischen Teil schreiben | Einen Absatz zur Definition eines Schlüsselbegriffs schreiben |
| Die Daten auswerten | Die Fragebogenantworten in eine Tabelle eintragen |
| Die Einleitung machen | Einen Satz zur Zielsetzung schreiben |
| Die Literatur durcharbeiten | Einen Artikel lesen und drei Notizen festhalten |
Ein guter Schritt hat drei Eigenschaften: Er ist konkret, er lässt sich in einem Zug erledigen und nach seiner Erfüllung wissen Sie eindeutig, dass er erledigt ist. Halten Sie am Ende jedes Arbeitsblocks außerdem fest, was der nächste Schritt sein wird. So beginnen Sie nicht beim leeren Blatt, sondern bei einer klaren Vorgabe, die Sie sich selbst vorbereitet haben. Wie bei den meisten Prozessproblemen einer Abschlussarbeit gilt auch hier: Die halbe Miete steckt in der Planung, womit wir uns auch im Artikel über die häufigsten Fehler in der Abschlussarbeit befassen.
Techniken, die wirklich beim Anfangen helfen
Wenn die Aufgabe zerlegt ist, brauchen Sie eine Methode, um den Widerstand in dem Moment zu überwinden, in dem Sie sich hinsetzen sollen. Die folgenden Techniken sind erprobt und ergänzen einander.
Die Regel des ersten Satzes und der fünf Minuten
Vereinbaren Sie mit sich selbst, dass Sie nur fünf Minuten arbeiten. Keine Stunde, keinen ganzen Nachmittag, nur fünf Minuten. Diese Verpflichtung ist so klein, dass das Gehirn sie nicht ablehnt, und der schwerste Teil, nämlich das Anfangen selbst, liegt hinter Ihnen. In den allermeisten Fällen machen Sie nach fünf Minuten weiter, denn eine bereits laufende Arbeit ist psychologisch leichter als eine, die noch nicht begonnen hat. Beim Schreiben funktioniert auch die verwandte Regel des ersten Satzes: Schreiben Sie einen, irgendeinen, auch wenn er schlecht ist. Ein schlechter Satz lässt sich korrigieren, ein leeres Blatt nicht.
Pomodoro
Pomodoro ist eine Methode des Zeitmanagements, die Francesco Cirillo Ende der 1980er-Jahre entwickelte und nach der tomatenförmigen Küchenuhr (italienisch: pomodoro) benannte, die er während des Studiums benutzte (Pomodoro Technique). Das Vorgehen ist einfach:
- Wählen Sie eine Aufgabe aus.
- Stellen Sie einen Timer auf 25 Minuten und arbeiten Sie nur an dieser Aufgabe.
- Wenn er klingelt, machen Sie 5 Minuten Pause.
- Nach vier solchen Zyklen gönnen Sie sich eine längere Pause, etwa 20 bis 30 Minuten.
Die Stärke von Pomodoro liegt darin, dass 25 Minuten machbar erscheinen, selbst wenn die ganze Arbeit erschreckend wirkt. Der Timer schützt zugleich die Pause, sodass Sie sich ohne Schuldgefühl erholen und frisch zurückkehren.
Zeitblöcke im Kalender
Ein Zeitblock ist ein vorab festgelegter Abschnitt im Kalender, der ausschließlich der Arbeit an der Abschlussarbeit gehört. Der Unterschied zum vagen „Ich arbeite am Wochenende" besteht darin, dass ein Block einen genauen Anfang, ein Ende und eine konkrete Aufgabe hat. Wenn die Arbeit als fester Termin mit sich selbst geplant ist, lässt sie sich viel schwerer aufschieben. Beginnen Sie lieber mit kürzeren, realistischen Blöcken, die Sie wirklich einhalten, als mit ehrgeizigen Ganztagesplänen, die schon am ersten Tag scheitern. Mehr dazu, wie Sie sich die Zeit einteilen und wann Sie beginnen sollten, finden Sie im Artikel über Zeitmanagement bei der Abschlussarbeit.
Ablenkungen entfernen und eine Arbeitsumgebung schaffen
Der günstigste Weg, die Konzentration zu steigern, ist, das zu entfernen, was sie unterbricht. Legen Sie das Handy in einen anderen Raum oder zumindest in den Modus „Nicht stören", schließen Sie Tabs mit sozialen Netzwerken und schalten Sie Benachrichtigungen aus. Jede Unterbrechung kostet nämlich nicht nur diese paar Sekunden Aufmerksamkeit, sondern auch die Zeit, bis Sie wieder in die Konzentration finden.
Es hilft auch, einen festen Ort zu haben, den das Gehirn mit Arbeit verbindet, sei es ein bestimmter Schreibtisch, die Bibliothek oder ein Café. Wenn Sie sich dort hinsetzen, weiß der Körper, dass es Zeit zu arbeiten ist, und der Einstieg gelingt schneller.
Deadline, Verpflichtung und Belohnung
Die ferne Abgabefrist ist für die tägliche Motivation zu schwach, schaffen Sie sich deshalb eigene, nähere Termine. Die Wirkung verstärkt eine öffentliche Verpflichtung: Sagen Sie Ihrem Betreuer, einem Kommilitonen oder der Familie, was Sie bis wann abgeben. Eine Verpflichtung, von der jemand anderes weiß, hält man leichter ein als einen stillen Vorsatz.
Vergessen Sie auch die Belohnung nicht. Nach Erfüllung eines Blocks oder eines Tagespensums gönnen Sie sich etwas Kleines und Angenehmes. So verbindet das Gehirn die Arbeit mit einem guten Gefühl, nicht nur mit Anstrengung, und beim nächsten Mal fällt das Hinsetzen leichter.
Wie man anfängt, wenn es wirklich nicht geht
Manchmal versagen selbst die besten Techniken und Sie starren nur auf den Bildschirm. Senken Sie in einem solchen Moment die Messlatte nicht schrittweise, sondern gleich auf das Minimum.
- Verkleinern Sie den Schritt auf lächerlich klein. Nicht „schreib einen Absatz", sondern „öffne das Dokument und schreib die Kapitelüberschrift".
- Schreiben Sie absichtlich schlecht. Erlauben Sie sich, rohen, hässlichen Text ohne Rücksicht auf den Stil zu schreiben. Es geht nur darum, die Gedanken aufs Papier zu bringen.
- Sprechen Sie, statt zu schreiben. Diktieren Sie Ihre Gedanken dem Handy oder sagen Sie sie laut und schreiben Sie sie ab. Vielen fällt das Sprechen leichter als das Schreiben.
- Beginnen Sie in der Mitte. Sie müssen nicht mit der Einleitung anfangen. Beginnen Sie mit dem Teil, den Sie am gründlichsten durchdacht haben, und lassen Sie die schwierigeren Passagen für später. Warum es sich oft lohnt, die Einleitung erst zum Schluss zu schreiben, besprechen wir auch im Artikel darüber, wie man die Einleitung der Abschlussarbeit schreibt.
Das Ziel ist nicht, gute Arbeit abzuliefern, sondern den Zustand der Untätigkeit zu durchbrechen. Jede Bewegung nach vorn ist besser als perfekter Stillstand.
Wie man mit Perfektionismus umgeht: zuerst der Rohentwurf
Perfektionismus überwinden Sie, indem Sie das Schreiben vom Überarbeiten trennen. Das sind zwei verschiedene Tätigkeiten, und sie gleichzeitig zu tun ist der Hauptgrund, warum die Arbeit nicht vorankommt.
Schreiben Sie zuerst einen Rohentwurf, im Englischen auch „shitty first draft" genannt, also eine bewusst unvollkommene erste Fassung. Ihre einzige Aufgabe ist es zu existieren. Sie suchen nicht nach den richtigen Worten, prüfen nicht jede Quellenangabe, kümmern sich nicht um den Stil. Sie bringen nur den Inhalt aus dem Kopf aufs Papier. Erst wenn Sie einen ganzen Teil in roher Form fertig haben, schalten Sie in den Überarbeitungsmodus und beginnen zu feilen.
Diese Trennung funktioniert, weil sie sowohl die Angst vor dem leeren Blatt als auch den Druck zur sofortigen Vollkommenheit beseitigt. Rohtext lässt sich immer verbessern, aber nur, wenn er existiert. Erinnern Sie sich daran, dass keine erste Fassung eines Autors gut ist, gut sind erst die überarbeiteten Fassungen.
Wann hinter dem Aufschieben etwas Ernsteres steckt
Gewöhnliche Prokrastination lässt nach, sobald Sie die Aufgabe zerlegen und beginnen. Manchmal steckt jedoch hinter dem Aufschieben etwas, das sich mit Techniken des Zeitmanagements nicht lösen lässt.
Wenn Sie dauerhaft starke Angst beim Gedanken an die Arbeit begleitet, der Verlust des Interesses an Dingen, die Ihnen früher Freude gemacht haben, Schlafprobleme, Erschöpfung oder das Gefühl, überhaupt nicht funktionieren zu können, muss es nicht allein Prokrastination sein. Diese Anzeichen können mit Angst, Burnout oder Depression zusammenhängen, und in diesem Fall hilft keine weitere Produktivitätstechnik, sondern professionelle Unterstützung.
Die meisten Hochschulen haben eine Beratungs- oder psychologische Stelle für Studierende, die in der Regel kostenlos und vertraulich ist. Hilfe zu suchen ist kein Zeichen des Versagens, sondern ein vernünftiger Schritt, genauso wie wenn Sie Ihren Betreuer um Rückmeldung zur Arbeit bitten. Um den inhaltlichen und strukturellen Teil der Arbeit können auch wir uns kümmern, doch bei der psychischen Gesundheit braucht es die Unterstützung einer Fachperson.
Wie Sie sich Ihr eigenes System gegen das Aufschieben zusammenstellen
Keine einzelne Technik funktioniert für jeden und in jeder Phase. Versuchen Sie, sich Ihre eigene Kombination aus dem zusammenzustellen, was zu Ihnen passt:
- Zerlegen Sie eine große Aufgabe immer in konkrete Schritte, die Sie innerhalb einer Minute beginnen können.
- Nutzen Sie zum Einstieg die Fünf-Minuten-Regel oder die Regel des ersten Satzes.
- Schützen Sie konzentrierte Arbeit mit Pomodoro oder Zeitblöcken.
- Entfernen Sie vor der Arbeit Ablenkungen und haben Sie einen festen Arbeitsplatz.
- Setzen Sie sich nähere Termine, teilen Sie sie jemandem mit und belohnen Sie sich nach Erfüllung.
- Schreiben Sie bei Perfektionismus zuerst einen Rohentwurf und überarbeiten Sie erst danach.
Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie allein nicht hinterherkommen oder nicht wissen, wo Sie anfangen sollen, melden Sie sich bei uns. Unsere Autoren helfen Ihnen, die Arbeit in bewältigbare Etappen zu zerlegen, das Ziel und die Struktur zu formulieren und vom Fleck zu kommen. Werfen Sie einen Blick auf unsere Leistungen, schreiben Sie uns über das Kontaktformular oder geben Sie gleich eine unverbindliche Anfrage auf und wir beraten Sie, was Ihre Arbeit konkret braucht.
Häufig gestellte Fragen
Warum prokrastiniere ich gerade bei der Abschlussarbeit, obwohl ich sonst alles schaffe?
Weil die Abschlussarbeit mehrere Auslöser auf einmal vereint: Sie ist groß, unbegrenzt, die Frist ist weit entfernt und niemand steht über einem. Bei kleineren Aufgaben mit klarer Vorgabe und naher Frist ist der Druck konkreter, sodass Sie sie erledigen. Die Lösung besteht darin, die große Arbeit in kleine konkrete Schritte zu zerlegen und sich nähere eigene Termine zu setzen.
Ist Prokrastination ein Zeichen von Faulheit?
Nein. Der Psychologe Piers Steel definiert sie als das freiwillige Aufschieben einer Handlung, obwohl es uns schadet, und zu ihren Hauptursachen zählen die Abneigung gegen die Aufgabe und der geringe Glaube an die eigenen Fähigkeiten, nicht Faulheit. Oft schieben gerade gewissenhafte und strebsame Menschen auf, die die Angst vor Fehlern blockiert.
Funktioniert Pomodoro wirklich?
Pomodoro hilft vielen Menschen, weil ein 25-minütiger Abschnitt machbar wirkt, selbst wenn die ganze Arbeit erschreckt, und die geschützte Pause vor Erschöpfung bewahrt. Es ist jedoch kein Wundermittel und nicht die einzig richtige Methode. Wenn Ihnen 25 Minuten nicht zusagen, probieren Sie kürzere oder längere Blöcke aus und behalten Sie das bei, was Ihnen wirklich beim Konzentrieren hilft.
Wie überwinde ich die Angst vor dem leeren Blatt?
Schreiben Sie einen Satz, irgendeinen, ruhig einen absichtlich schlechten. Erstellen Sie zuerst einen Rohentwurf, dessen einzige Aufgabe es ist zu existieren, und kümmern Sie sich um Stil oder Genauigkeit erst beim Überarbeiten. Es hilft auch, in der Mitte zu beginnen, also mit dem Teil, den Sie am gründlichsten durchdacht haben, und nicht zwingend mit der Einleitung.
Was tun, wenn keine Technik hilft und ich es weiter aufschiebe?
Verkleinern Sie zuerst den Schritt auf das absolute Minimum, zum Beispiel nur das Dokument öffnen und eine Überschrift schreiben. Wenn Sie jedoch dauerhaft starke Angst, Erschöpfung, Schlafprobleme oder Interessenverlust begleiten, muss es nicht allein Prokrastination sein. Wenden Sie sich in diesem Fall an die Beratungs- oder psychologische Stelle Ihrer Hochschule, die in der Regel kostenlos und vertraulich ist.