Zitat vs. Paraphrase: der Unterschied und wie man nicht plagiiert

Zitat und Paraphrase sind zwei legitime Wege, einen fremden Gedanken in die Abschlussarbeit zu übernehmen, sie unterscheiden sich jedoch in der Form. Das Zitat übernimmt den Text wörtlich, in Anführungszeichen und mit Seitenangabe, während die Paraphrase denselben Gedanken mit eigenen Worten wiedergibt. Eine Regel haben beide ohne Ausnahme gemeinsam: Hinter beiden muss ein Quellennachweis stehen. Auch eine Paraphrase ohne Nachweis ist ein Plagiat, genauso wie ein abgeschriebener Satz ohne Anführungszeichen.

Dieser Artikel erklärt, wann ein direktes Zitat und wann eine Paraphrase sinnvoll ist, wie man beides technisch korrekt umsetzt und wo die häufigsten Fehler passieren, durch die eine ansonsten ehrliche Arbeit in Schwierigkeiten mit der Originalität gerät.

Was ist der Unterschied zwischen Zitat und Paraphrase

Der Unterschied liegt in der Form, nicht in der Pflicht, die Quelle anzugeben. In beiden Fällen übernehmen Sie eine fremde geistige Leistung, und in beiden Fällen müssen Sie sie ausweisen.

Das Zitat (direktes Zitat) ist die wörtliche Übernahme des Textes einer anderen Autorin oder eines anderen Autors. Die fremden Worte setzen Sie in Anführungszeichen und geben einen genauen Nachweis einschließlich Seitenzahl an, damit die Leserin den ursprünglichen Wortlaut auffinden kann.

Die Paraphrase (indirektes Zitat) ist die Wiedergabe eines fremden Gedankens mit eigenen Worten und eigenem Satzbau. Anführungszeichen werden nicht verwendet, doch der Quellennachweis bleibt Pflicht, weil der Gedanke nicht von Ihnen stammt.

Eine Merkhilfe: Anführungszeichen signalisieren, dass die Worte fremd sind, der Nachweis signalisiert, dass der Gedanke fremd ist. Beim Zitat brauchen Sie beides. Bei der Paraphrase sind die Worte Ihre eigenen, also entfallen die Anführungszeichen, der Gedanke ist aber weiterhin fremd, deshalb bleibt der Nachweis.

Merkmal	Direktes Zitat	Paraphrase (indirektes Zitat)
Wortlaut	wörtliche Übernahme	mit eigenen Worten
Anführungszeichen	ja	nein
Seitenzahl	in der Regel ja	je nach Zitierweise und Quellentyp
Quellennachweis	Pflicht	Pflicht
Geeignet für	Definitionen, genaue Formulierungen, Gesetzestexte	Zusammenfassung, Synthese, Verknüpfung mehrerer Quellen

Wann zitieren und wann paraphrasieren

Im Großteil einer Abschlussarbeit sollte die Paraphrase überwiegen. Sie zeigt nämlich, dass Sie den Text verstanden haben und damit arbeiten können, statt ihn nur abzuschreiben. Das direkte Zitat heben Sie sich für Situationen auf, in denen der genaue Wortlaut wirklich zählt.

Verwenden Sie ein direktes Zitat, wenn:

• Sie eine präzise Definition eines Begriffs übernehmen, die eine Paraphrase verfälschen würde,
• Sie eine Rechtsvorschrift, eine Norm oder einen anderen Text zitieren, bei dem es auf den wörtlichen Wortlaut ankommt,
• es um eine Aussage geht, die selbst Gegenstand Ihrer Analyse ist (etwa wenn Sie eine bestimmte Formulierung untersuchen),
• die Autorin etwas so treffend formuliert hat, dass eine Wiedergabe an Kraft verlieren würde.

Verwenden Sie eine Paraphrase, wenn:

• Sie Erkenntnisse zusammenfassen oder mehrere Quellen in Ihren eigenen Text einbinden,
• Sie zeigen wollen, dass Sie den Gedanken verstehen und ihn in den Kontext einordnen können,
• der ursprüngliche Wortlaut zu lang oder zu fachlich ist und sein Kern ausreicht,
• Sie eine flüssige eigene Argumentation aufbauen, in die wörtliche Zitate nicht passen.

Die praktische Faustregel lautet: Wenn Sie keinen konkreten Grund haben, wörtlich zu zitieren, paraphrasieren Sie. Eine Arbeit voller direkter Zitate wirkt wie ein Mosaik aus fremden Sätzen ohne eigene Stimme, und Gutachterinnen und Gutachter werten das als schwächere Leistung, selbst wenn formal alles korrekt belegt ist.

Wie man ein direktes Zitat korrekt setzt

Ein direktes Zitat hat drei Bestandteile: Anführungszeichen, den wörtlichen Wortlaut und einen Nachweis mit Seitenzahl. Das Weglassen eines dieser Teile ist ein Fehler.

1. Anführungszeichen. Den gesamten übernommenen Text setzen Sie in Anführungszeichen. Im Deutschen sind die typografischen Anführungszeichen unten und oben („so") üblich, für ein Zitat im Zitat dienen die einfachen Zeichen (‚so'). Die Leserin muss auf den ersten Blick sehen, wo der fremde Text beginnt und wo er endet.
2. Wörtlichkeit. Verändern Sie den Text nicht. Wenn Sie im Zitat etwas auslassen müssen, kennzeichnen Sie das mit drei Punkten in eckigen Klammern [...]. Wenn Sie etwas zur Verständlichkeit ergänzen, setzen Sie die Ergänzung ebenfalls in eckige Klammern, damit klar ist, dass sie nicht vom ursprünglichen Autor stammt.
3. Nachweis mit Seitenzahl. Nach dem Zitat geben Sie den Quellennachweis und die genaue Seite an. Die Seitenzahl ist beim direkten Zitat entscheidend, weil sie es erlaubt, den ursprünglichen Wortlaut zu überprüfen. Ohne sie ist ein wörtliches Zitat unvollständig.

Ein längeres Zitat (in der Regel mehr als drei bis vier Zeilen) wird üblicherweise als eigener, eingerückter Block in kleinerer Schrift abgesetzt, manchmal ohne Anführungszeichen, weil die Blockformatierung das Zitat schon selbst signalisiert. Die genauen Regeln für Blockzitate und das Format des Nachweises selbst hängen von der Zitierweise ab, die Ihre Fakultät vorschreibt. Die im deutschsprachigen Raum am weitesten verbreiteten Varianten sind die APA-Zitierweise und das Harvard-System (Autor-Jahr) sowie die deutsche Zitierweise mit Fußnoten. Eine verlässliche Orientierung bietet der Zitierleitfaden der Universitätsbibliothek der TU München, der die Grundlagen des korrekten Zitierens und der Plagiatsvermeidung bündelt. Wie man einen Nachweis und einen Literatureintrag korrekt aufbaut, haben wir im Artikel Zitieren nach ISO 690 ausführlich beschrieben.

Wie man richtig paraphrasiert

Eine gute Paraphrase ist nicht der Austausch einiger Worte durch Synonyme. Sie ist die echte Wiedergabe eines Gedankens in eigenem Satzbau, bei der Sie die Bedeutung bewahren und den Quellennachweis ergänzen. Gehen Sie so vor:

1. Verstehen Sie den Gedanken. Lesen Sie die Passage, schließen Sie die Quelle und versuchen Sie, sie mit eigenen Worten zu sagen, als würden Sie sie einer Kommilitonin erklären. Wenn Ihnen das ohne Blick in den Text nicht gelingt, haben Sie sie noch nicht ausreichend verstanden.
2. Schreiben Sie sie auf Ihre Weise. Ändern Sie nicht nur die Worte, sondern auch die Satzkonstruktion und die Reihenfolge der Informationen. Ziel ist ein eigener Satz, kein getarntes Original.
3. Prüfen Sie die Bedeutung. Vergleichen Sie Ihre Fassung mit dem Original und stellen Sie sicher, dass Sie die Bedeutung nicht verfälscht, die Aussage der Autorin weder verstärkt noch abgeschwächt haben.
4. Ergänzen Sie den Nachweis. Zu einer Paraphrase gehört ein Quellennachweis genauso wie zu einem direkten Zitat. Das ist der Schritt, der am häufigsten vergessen wird, und genau er entscheidet darüber, ob es sich um eine ehrliche Paraphrase oder um ein Plagiat handelt.

Ein typisches Beispiel dafür, wie man nicht paraphrasieren sollte: Aus dem ursprünglichen Satz „die Forschung wies einen deutlichen Einfluss von Schlaf auf das Gedächtnis nach" wird die „Schein-Paraphrase" „die Studie belegte eine erhebliche Wirkung von Schlaf auf das Behalten". Das ist keine Paraphrase, sondern ein Austausch von Synonymen bei beibehaltener Satzstruktur. Sowohl Systeme zur Originalitätsprüfung als auch eine erfahrene Gutachterin erkennen eine solche Bearbeitung. Eine echte Paraphrase würde den ganzen Gedanken umformulieren, etwa: „Laut der Autorin hat die Schlafqualität einen messbaren Einfluss darauf, wie gut wir neue Informationen behalten (Quelle)."

Warum eine Paraphrase ohne Nachweis ebenfalls ein Plagiat ist

Ein Plagiat ist nicht nur ein abgeschriebener Satz in Anführungszeichen ohne Quelle. Ein Plagiat ist die Aneignung eines fremden Gedankens, einer fremden Formulierung oder eines fremden Ergebnisses ohne Anerkennung der Urheberschaft, und das gilt auch dann, wenn Sie den Gedanken mit eigenen Worten wiedergegeben haben.

Genau hier passieren die meisten unbeabsichtigten Fehler. Studierende sagen sich, dass der Text, sobald sie ihn auf ihre Weise geschrieben haben, schon ihr eigener sei. Dass auch eine in eigenen Worten wiedergegebene Stelle belegt werden muss und ein fehlender Nachweis genauso als Fehlverhalten gilt wie beim wörtlichen Zitat, betont auch der Leitfaden zu indirekten Zitaten und Paraphrasierung der Universität zu Köln. Urheberin des Gedankens bleibt aber weiterhin die ursprüngliche Autorin. Wenn Sie ihn ohne Nachweis verwenden, eignen Sie sich eine fremde geistige Leistung an, und das ist die Definition eines Plagiats, ganz gleich, wie viele Worte Sie geändert haben.

Dieses Problem hat zwei typische Ausprägungen:

• Paraphrase ohne Nachweis. Der Gedanke ist korrekt wiedergegeben, doch die Quelle fehlt. Nach außen sieht es aus wie Ihr eigener Originaltext, obwohl er es nicht ist.
• Mosaik-Plagiat. Aus mehreren Quellen wird ein Text zusammengesetzt und die Wortreihenfolge umgestellt, wieder ohne Nachweise. Mit dem Auge ist das noch schwerer zu erkennen, aber es ist um nichts weniger ein Plagiat.

Wichtig ist außerdem zu unterscheiden, was einen Nachweis erfordert und was nicht. Einen Nachweis braucht jeder übernommene Gedanke, jede Erkenntnis, jede Angabe oder Formulierung. Allgemein bekannte Tatsachen dagegen (etwa, dass die Bundesrepublik Deutschland 1990 wiedervereinigt wurde) sowie Ihre eigenen Erkenntnisse und Einschätzungen brauchen keinen. Die Grenze zwischen allgemein bekannt und übernommen kann mitunter unscharf sein, dann ist es sicherer, den Nachweis lieber anzugeben. Wie genau der Übereinstimmungswert mit dem Plagiat zusammenhängt und wie eine Originalitätsprüfung abläuft, behandeln wir im Artikel über Plagiatsprüfung und Originalität.

Wie Nachweise im Text funktionieren

Ein Nachweis direkt im Text (Kurzbeleg im Text) verbindet eine konkrete Stelle in Ihrer Arbeit mit dem vollständigen Literatureintrag im Literaturverzeichnis. Ohne diese Verbindung wüsste die Leserin nicht, welche Quelle zu welcher Aussage gehört.

Die zwei verbreitetsten Vorgehensweisen sind:

• Das Autor-Jahr-System (Harvard, APA). Der Nachweis besteht aus dem Nachnamen der Autorin und dem Jahr, gegebenenfalls der Seite, direkt im Text, zum Beispiel (Müller, 2020, S. 45). Im Literaturverzeichnis sind die Einträge dann alphabetisch nach Nachnamen geordnet.
• Das Fußnotensystem (deutsche Zitierweise). Jeder Beleg steht in einer Fußnote am Seitenende, an die die Quelle über eine hochgestellte Ziffer angebunden ist. Das Literaturverzeichnis ist alphabetisch geordnet.

Beim direkten Zitat geben Sie im Nachweis stets auch die Seitenzahl an. Bei der Paraphrase richtet sich die Seitenangabe nach dem Quellentyp und den Gepflogenheiten der Zitierweise. Wichtig ist, dass Sie innerhalb der gesamten Arbeit ein System einheitlich verwenden und dass jeder Kurzbeleg im Text sein Gegenstück im Literaturverzeichnis hat und umgekehrt. Die konkreten Schreibweisen finden Sie in Ihrer Anleitung zu ISO 690.

Die häufigsten Fehler beim Zitieren und Paraphrasieren

Paraphrase ohne Nachweis. Der verbreitetste und gefährlichste Fehler. Der Text ist mit eigenen Worten wiedergegeben, doch die Quelle fehlt, sodass er nach außen wie ein Plagiat wirkt, selbst wenn die Absicht ehrlich war.

Synonymaustausch statt Paraphrase. Eine beibehaltene Satzstruktur mit ausgetauschten Worten ist keine Paraphrase. Eine echte Paraphrase ändert auch den Satzbau, nicht nur den Wortschatz.

Wörtliches Zitat ohne Anführungszeichen. Der Satz ist Wort für Wort übernommen, es gibt sogar einen Nachweis dazu, doch die Anführungszeichen fehlen. So weiß die Leserin nicht, dass es sich um den wörtlichen Wortlaut handelt, und formal ist es ein falsch gekennzeichnetes Zitat.

Fehlende Seitenzahl beim direkten Zitat. Ein wörtliches Zitat ohne Seite ist unvollständig, weil sich der ursprüngliche Wortlaut nicht überprüfen lässt.

Verfälschung der Bedeutung bei der Paraphrase. Bei der Wiedergabe ändert sich die Stärke der Aussage, aus „kann zusammenhängen" wird etwa „verursacht". Eine Paraphrase muss die ursprüngliche Bedeutung samt dem Grad der Sicherheit bewahren.

Kurzbeleg im Text ohne Eintrag im Literaturverzeichnis. Der Nachweis im Text verweist auf eine Quelle, die im Literaturverzeichnis fehlt, oder umgekehrt. Jeder Nachweis muss seinen passenden Eintrag haben.

Mischung mehrerer Zitierweisen. In einer Arbeit wechseln sich Autor-Jahr- und Fußnotenbelege ab. Wählen Sie ein System und halten Sie es im gesamten Text durch.

Weitere Arten von Mängeln, die nicht nur das Zitieren, sondern die Arbeit als Ganzes betreffen, haben wir im Überblick über häufige Fehler in der Abschlussarbeit zusammengefasst.

Eine kurze Checkliste vor der Abgabe

Gehen Sie Ihre Zitate und Paraphrasen vor der Abgabe nach diesen Punkten durch:

• Hat jedes wörtliche Zitat Anführungszeichen und eine Seitenzahl?
• Hat jede Paraphrase einen Quellennachweis?
• Sind die Paraphrasen wirklich in eigenem Satzbau wiedergegeben, nicht nur mit umgestellten Synonymen?
• Bewahren die Paraphrasen die ursprüngliche Bedeutung und den Grad der Sicherheit der Aussage?
• Hat jeder Kurzbeleg im Text seinen Eintrag im Literaturverzeichnis?
• Haben Sie eine Zitierweise einheitlich in der gesamten Arbeit verwendet?

Wenn Sie sich bei einem Punkt nicht sicher sind, kommen Sie darauf zurück, bevor Sie die Arbeit zur Originalitätsprüfung einreichen. Ein Zitat vor der Abgabe zu korrigieren ist Routine, einen Plagiatsverdacht nach der Abgabe zu klären ist deutlich unangenehmer.

Wenn Sie beim Zitieren, Paraphrasieren oder bei der gesamten Arbeit fachliche Unterstützung brauchen, beraten Sie unsere Autorinnen und Autoren, wie man Quellen korrekt übernimmt und ein Plagiat vermeidet. Sehen Sie sich unsere Leistungen an oder stellen Sie uns gleich eine unverbindliche Anfrage, und wir melden uns mit einer konkreten Lösung.

Häufig gestellte Fragen

Muss ich die Quelle auch bei einer Paraphrase angeben?

Ja, immer. Eine Paraphrase ist zwar mit eigenen Worten geschrieben, doch der Gedanke gehört weiterhin der ursprünglichen Autorin. Ohne Nachweis eignen Sie sich eine fremde geistige Leistung an, und das ist ein Plagiat genauso wie ein abgeschriebener Satz ohne Anführungszeichen.

Reicht es, bei der Paraphrase Worte durch Synonyme zu ersetzen?

Nein. Ein Synonymaustausch bei beibehaltenem Satzbau ist keine Paraphrase, und sowohl die Originalitätsprüfung als auch eine erfahrene Gutachterin erkennen ihn. Eine echte Paraphrase ändert auch die Satzkonstruktion und die Reihenfolge der Informationen, nicht nur einzelne Worte.

Wann muss ich die Seitenzahl angeben?

Beim direkten Zitat geben Sie die Seitenzahl jedes Mal an, damit sich der ursprüngliche Wortlaut überprüfen lässt. Bei der Paraphrase richtet sich die Seitenangabe nach dem Quellentyp und nach den Regeln der Zitierweise, die Ihre Fakultät vorschreibt.

Ist es besser, wörtlich zu zitieren oder zu paraphrasieren?

Im Großteil der Arbeit sollte die Paraphrase überwiegen, weil sie zeigt, dass Sie den Text verstanden haben. Das direkte Zitat heben Sie sich für Definitionen, Gesetzestexte und Aussagen auf, bei denen der genaue Wortlaut zählt oder die Sie selbst analysieren.

Was muss ich nicht nachweisen?

Keinen Nachweis brauchen allgemein bekannte Tatsachen sowie Ihre eigenen Erkenntnisse oder Einschätzungen. Alles andere, also übernommene Gedanken, Angaben und Formulierungen, erfordert einen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob eine Tatsache allgemein bekannt ist, ist es sicherer, den Nachweis anzugeben.

Welche Zitierweise soll ich verwenden?

Richten Sie sich danach, was Ihre Fakultät vorschreibt. Im deutschsprachigen Raum sind die APA-Zitierweise, das Harvard-System und die deutsche Zitierweise mit Fußnoten am weitesten verbreitet. Wichtig ist, eine Zitierweise zu wählen und sie konsequent in der gesamten Arbeit beizubehalten.